İdrar tutma erkekler arasında daha yaygındır. Bunun nedeni, büyümüş bir prostatın idrar akışını kısıtlayan ve böylece mesanenin tamamen boşalmasını önleyen bir tıkanıklığa neden olabilmesidir. Kadınlarda, zayıflamış, esnemiş veya hasar görmüş destek dokusu mesanenin sarkmasına (sistosel) ve pozisyonundan çıkmasına neden olabilir. Şiddetli mesane sarkması, idrar yolunda tıkanmaya neden olabilir. Doğum sırasında geçici idrar tutma riski mevcuttur. Bu nedenle ebe, sorunları önlemek üzere mesanenin düzenli olarak boşalmasını sağlayacaktır.
Birçok yaşlı insan zayıf mesane kaslarından şikayetçidir. Bu idrara çıkmayı zorlaştırır ve mesanelerini düzgün bir şekilde boşaltamazlar. 100 ml'den az kalan idrar seviyesi genellikle 65 yaşından büyük kişiler için kabul edilebilirdir, genç bir insan için ise bu seviyeler anormaldir.
Mesane boşaltma zorlukları, idrar akışını engelleyen üretrada veya mesanede sıkışan mesane taşları veya böbrek taşlarından da kaynaklanabilir. Bu taşların yer değiştirmesi genellikle alt karın bölgesi ve böbreklerde ağrıya neden olur ve bu nedenle hızlı bir şekilde teşhis edilebilir. Bir tıkanıklık, doğuştan olabilen veya sık sık kateter kullanımından kaynaklanabilen üretra daralmasına (idrar yolu daralması) da bağlanabilir.